Экранизация одноимённой повести Л. Н. Толстого.
Молодой дворянин Дмитрий Андреевич Оленин, промотав половину оставленного родителями состояния и желая круто изменить свою жизнь, поступает на службу в Кавказский пехотный полк юнкером. Его полк расквартирован в казачьей станице. Оленин квартирует в доме хорунжего, где среди прочих домочадцев, живёт дочь хозяина Марьяна. Постепенно Дмитрий увлекается, даже влюбляется в Марьяну, но её хотят выдать замуж за молодого казака Лукашку Широкова. Оленин, полный решимости, делает девушке предложение. Она оставляет решение за родителями. На следующее утро, когда Дмитрий собирается идти за их благословением, в схватке с горцами смертельно ранят Лукашку. Марьяна, считая Дмитрия косвенно причастным к смерти молодого казака, гонит прочь опостылевшего барина. Поняв, что Марьяна для него навсегда потеряна, Оленин уезжает из станицы.