на ожидания публики Кэмпион сняла «Портрет леди», придерживаясь характерного ей подчерка в кино. Присущая её картинам плавность повествования, выверенный до мельчайших деталей кадр, утонченное музыкальное сопровождение, пронзительная трогательность переживаний персонажей, выразительные, яркие цвет и композиция кадра нашли своё воплощение в данной экранизации. Помимо этого Кэмпион смогла не только отразить в кадре изысканные пейзажи Флоренции, но и великолепно передать выразительные образы представителей обоих полов в период царствования королевы Виктории.  Игра актеров, снимающихся в картинах Кэмпион, как всегда заслуживает восхищения.

Однако с точки зрения «ревнителей неукоснительного следования классике», Кэмпион не удалось передать художественный стиль  автора оригинального источника.  Что ж, публика любит,  создав себе кумира,  впоследствии, а случай обязательно предвидится, низвергнуть его с  созданного ею же пьедестала.

Однако, ближе к фильму.  Главная героиня фильма, Изабель Арчер (Николь Кидман), наделена красотой, умом, а также склонностью к независимости и стремлением самостоятельно распоряжаться своей жизнью. От представительниц женского пола она выгодно отличается своей  непосредственностью, искренностью,  живостью ума, отсутствием чопорной помпезности и кротости нрава. Благодаря или вопреки этим качествам Изабель окружена поклонниками. Однако её стремления выше выгодного замужества и продвижения по ступеням знатности. Изабель жаждет «кинуться в объятия мира».  Стремясь к независимости и полноте жизни, по иронии судьбы она оказалась окована узами супружеского долга,  выйдя замуж за Гилберта Осмонда (Джон Малкович), чьё фальшивое обаяние и ловкое обольщение сделало Изабель легкой жертвой этого светского прохвоста. Страдая от последствий своей наивности и идеалистических представлений о любви,  Изабель старается выполнять, навязанную социумом, роль супруги, заключающуюся, прежде всего, в повиновении.  Как бы то ни было, непокорный характер героини вскоре возобладал, и она, наперекор устоям викторианской эпохи, продолжает отстаивать свое право на независимость.

Фильмы Кэмпион зачастую демонстрируют то, что в жизни остается либо невидимым, либо невысказанным.  А неоднозначность смысла придает темам, объектам, ситуациям, попавшим в фокус внимания режиссера, ещё большую выразительность на экране, тогда как зрителю предоставлена свобода в интерпретации полученной информации либо отсутствия оной.  

Что же  заставило Изабель передумать и выйти замуж именно за Осмонда?

Некоторые  фрагменты фильма дают направляющую для размышлений над непостижимым, загадочным поступком Изабель. Например, высказывания современных девушек, звучащие в прологе к фильму; подавляемое  желание Изабель, трансформированное в форме визуализированной фантазии  трех её поклонников, лежащих с ней в постели;  конец сцены, в которой Османд обвиняет Изабель в том, что она расстроила женитьбу лорда Уорберта на его дочери Пэнси.  

Чего действительно хочет Изабель?

С позиций морали  XIX века правильнее было бы спросить – Что было позволительно желать Изабель? Ведь женщина викторианской эпохи была подобна  чистому и невинному созданию, она должна быть смиренной и благодарной по той причине, что  оказалась допущенной к сердцу своего супруга.  Превосходство мужчины, мужа,  входило в естественный порядок вещей,  даже вопреки тому факту, что жена могла иметь "более высокие таланты и познания", чем ее муж. Интимные  отношения женщины с  другими мужчинами табуировались, однако считалось естественным, что мужчине может захотеться секса с другой женщиной, при этом измена мужа не вела к разводу. Кроткая  и покорная викторианская жена считалась практически асексуальной:  полная сила сексуального желания должна была оставаться неизведанной для добропорядочной женщины.

При таком порядке вещей девушка вообще должна была быть почти святой. Подобие такой святой мы видим в образе Пэнси (Валентина Черви), дочери Осмонда, находящейся в абсолютной власти своего отца. Падшей женщиной становилась та, которая нарушила одно из неписанных правил поведения в обществе, либо шла наперекор воле мужа. Таинственный образ мадам Мерл (Барбара Херши) не несет в себе явного соответствия образу падшей женщины. Тем не менее, остается неясным, был ли у неё на самом деле законный супруг, тогда как объяснение истинной природы её взаимоотношений с Осмондом предоставлено ближе к развязке. 

Использование двусмысленности, неопределенности является излюбленным приёмом Кэмпион, который влечет за собой дальнейшие размышления и дискуссии касательно сути её фильмов. Изабель, терзаемая с одной стороны системой морали и поведения, с другой стороны – неутоленным желанием чувственного характера, стоит на перепутье. Выбрать ли ей путь независимой богатой дамы и делать, что сама пожелает, либо выйти замуж и испытать доселе неизведанные ощущения. Чувственное, женское начало настолько в ней сильно, что она изменяет своему собственному слову «не быть стадной овцой и никогда, возможно, не выйти замуж» и добровольно отказывается от своей независимости, будучи уже богатой дамой. Стоило более настойчивым мужским губам прикоснуться к ней, как её решимость испарилась. С момента ее первого поцелуя происходят необратимые последствия, повлиявшие не только на ее выбор избранника, но и на ее собственное отношение к себе самой. И вот, она уже сама себя и других убеждает в том, что сделанный ею выбор в пользу замужества как раз то, чего она хочет. Кэмпион с самого начала повествования маркирует фрустрированное желание  Изабель быть женщиной, а не простым предметом восхищения и поклонения.