воинствующего пуританина жившего на рубеже XVI  и XVII веков. Нетрудно представить, как высоко он ценит Соломона Кейна. В интервью Бассетт признался, что это его любимый персонаж, и он ставит его даже выше Конана (тут режиссер, пожалуй, преувеличил). На фоне именитого киммерийца Соломон Кейн выглядит обыкновенным человеком и не отличается особой силой или сообразительностью. В книгах он описан как упрямый фанатик, безродный воин и бескомпромиссный противник, готовый сражаться до последнего дыхания ради спасения слабых и угнетенных. Знаменательно, что в схватках ему часто бессовестно везет. Он много путешествует по миру один и в компании с такими известными мореплавателями как Фрэнсис Дрейк и Ричард Гренвилл.

Сами книги переполнены нешуточным пафосом и на историческую достоверность не претендуют, а главным раздражающим фактом кажется то, что пуританин странствует в основном по дикой Африке. Совсем мало внимания уделяется Европе и его родине – Англии. Впрочем, Говарду такая «чернота» простительна, поскольку Соломона Кейна он создал еще в 16-ти летнем возрасте. Тем не менее, Майклу Бассетту путешествие любимого героя в кампании «эбеновых гигантов», вампиров-магрудов и шамана Н’Лонги видимо тоже нисколько не импонировало. В фильме это хорошо заметно. Так в экспозиции картины происходит осада африканской мечети, а затем герой возвращается на родину где балом правит уже английская нечисть.

И тут происходит нечто странное, так непохожее на книги Говарда. В монастыре Соломон Кейн избирает метод пассивного сопротивления! Он никак не реагирует на издевательства бандитов и готов терпеть боль и насилие над собой, но делает это скорее из-за страха, нежели по велению души. Первая часть фильма – это скитания обреченного на ад человека, которому поставили ультиматум – прольешь кровь, и демон-жнец не заставит себя ждать.

На дорогах Девоншира Соломон Кейн встречает семью пуритан. С этих пор бывший капитан решает навсегда сойти с пути насилия. Он проникается их культурой и постепенно становится частью мира добра, а забота юной Мередит пробуждает в нем давно забытую способность любить. Наблюдая их совместное путешествие кажется, что в душе Соломона наконец воцарился мир, но зло не дремлет и готовит новоиспеченному пуританину ужасный сюрприз.

Трагедийный эпизод расправы над семьей выполнен настолько сильно, что во время первого просмотра чувствуешь неподдельную жалость к мирным странникам и сам ощущаешь ненависть героя к убийцам. Можно смело утверждать, что с этой сцены в лесу и начинается путь «книжного Соломона Кейна». Вторая часть фильма – это вопль ярости. Гнев человека, у которого отняли последнюю надежду на спасение. У него нет ни дома, ни семьи, ни друзей… только вера и обещание, данное перед смертью доброму человеку. Тут начинается залихватская резня с применением колющего и режущего оружия, да такая, что любой слэшер позавидует. Отрубленные головы, руки и ноги тонут в крови. Соломон буквально идет по трупам, надеясь успеть спасти Мередит, до того как его заберет дьявол. Здесь особенно глубоко ощущается конфликт между добром и злом. Собственно говоря, идея фильма состоит как раз в том, что рано или поздно придется заплатить за свои преступления. «К искуплению ведет много дорог и не все они мирные», – говорит настоятель монастыря. Лишь испив чашу страданий до дна человек способен отчиститься, и Соломон, безусловно, заслуживал тех страданий, которые ему пришлось принять.

Фильм снимали два года. Бассетт был приглашен в проект в качестве сценариста и мог им остаться, если бы Кристофер Ганс, которого продюсеры желали видеть в кресле режиссера, не занялся съемками «Сайлент Хилла». Не знаю, что стало бы с фильмом, если бы его снял Кристофер Ганс, но у Бассетта получилось собственное внежанровое кино с уклоном в мистический триллер или скорее horrorбоевик.

Не секрет, что режиссер проделал самую большую работу именно с характером героя. Он наделил Соломона прошлым, показал нам его детство и мотивы, побудившие к странствиям, вложил в него как можно больше человечности и сострадания. Увы, эти качества не смогли в нем удержаться в той мере, в какой хотел Бассетт. На суд зрителя Соломон Кейн вышел в образе хмурого, немногословного странника с темным прошлым, однако тут больше виноват сам Говард. В книгах англичанин так и вовсе предстает в образе безликого мстителя, убивает врагов без жалости и делает это во славу Господа, а сам писатель высокопарно рассуждает о том, как крепки были мускулы пуританина, и какой храбростью он обладал в тот или иной момент. Таким образом, можно смело утверждать, что Бассетт создал принципиально новый персонаж, существенно обогатив внутренний мир бледнолицего странника в фетровой шляпе с рапирой и двумя заряженными пистолетами за поясом.

Существуют такие фильмы, которые берут именно антуражем. «Соломой Кейн» один из них. Это кино действительно напоминает «Ван Хельсинга» Стивена Соммерса, только в нем нет шутовства, наигранности и куда больше смысла. Жаль что он так и не нашел своего зрителя, равно как и серия давно забытых книг одну из которых мне удалось приобрести с большим трудом.